体の変化は、時に無意識のうちに起こるものです。いきなり複雑な動作ができるようになるわけではありませんが、座った時に背中が自然と伸び、手を上げた時に肩や首の緊張が和らぎ、視線さえもまるでゆっくりと磨き上げられたかのように、より澄み渡ってくるのです。
優しさの中には、表情で表現されるものではなく、内なる力によって自分自身と対立することのない状態が生まれるものもある。骨盤をしっかり固定し、胸を少しずつ開いていき、肩甲骨が優しく後ろに引き寄せられるかのようにすると、全身が静かに伸びていく。それは境界のない優しさではなく、ある一定の限界に達した時点で、それ以上は決して踏み込まないような優しさなのだ。
これらの側屈や後屈を横から見ただけで、多くの人がそのラインに魅了され、軽やかで気品があると感じるでしょう。実際、本当に難しいのは両手を伸ばしたり腰を曲げたりすることではなく、下半身を安定させ、肋骨が動かないようにし、胸椎を大胆に開き、首もリラックスさせたまま保つことです。どれか一つでも欠けると、腰椎が硬直してしまう原因になりやすくなります。
特に膝立ちのバックベンドでは、最初の段階で生じる問題の多くは太ももの前側の硬さです。骨盤を前に出すと、まず腰に痛みを感じますが、胸はそれに伴って上がってきません。この時は焦らずに、まず股関節の前側をゆっくりと伸ばし、次に下腹部を軽く引き締め、最後に鎖骨を左右に広げるようにします。そうすれば、動きの感覚が全く変わってくるはずです。
本当に難しいのは、体をある形に整えることではなく、体の隅々までちょうどよく開くようにすることだ。無理に張り出したり、崩れたり、無理にこじ開けたりしないように。
見落とされがちなエクササイズとして、横向きやプランク姿勢でのレッグレイズがあります。一見、単に足を上げるだけの動作に見えますが、正しく行うと、体を支えている側の肩にしっかりと体重をかけ、脇腹が崩れないようにしなければなりません。また、持ち上げる側の脚は股関節から一直線に伸ばし、つま先を立てたりかかとを突き出したりすることで、ハムストリングス、内ももの筋肉、そして体幹が即座に活性化されます。
長く練習を重ねていくうちに、いわゆる「独特な気品」とは、顔立ちが際立っていることでも、服装が洗練されていることでもなく、一挙一動に余裕があることだと気づくでしょう。胸が広く開いている人は、立っているだけでも窮屈さを感じず、肩の力が抜けている人は、話す姿もより落ち着いて見えます。体の内側からにじみ出るような開放感は、そう簡単に装えるものではありません。
ヨガを行うのは、単に体の柔軟性を高めるためではなく、心を養うためです。ゆっくりと前へ進んだり、後ろへ下がったり、あるいはその場に留まったりする姿勢こそが、体のラインをより美しく見せてくれます。後屈であれ側屈であれ、人を感動させるのは決してその可動域の大きさではなく、自制心の中に滲み出る軽やかさなのです。
「落ち着き」は一つの選択であり、「ゆっくり」もまた一つの力である。
最近、胸を開いたり腰を伸ばしたりするような動きを練習している場合は、少しペースを落としてみてください。まずは足の裏、膝、骨盤を正しい位置に整え、その上で上半身を広げていくようにしましょう。体が整えば、自然と気品も現れてくるものです。
焦る必要はない。体のことだから、急いでも仕方ない。
