夏になると、人は自然と体を少し開くようになる。無理に引っ張って効果を出すのではなく、肩や首、股関節、腰や背中に溜まった緊張を一気にほぐしていくのだ。この時、緑のマットの上で横になると、まるで涼やかな息吹に優しく包み込まれるかのように、全身が軽やかになり、清々しい気分が湧き上がってくる。
片腕で地面を支え、体を横に伸ばすこの動きは、一見簡単そうに見えますが、実は非常に難しいものです。足を上げられないのではなく、片方の手のひらを地面につけた後、胸郭が上方向に回転しきれず、その結果、すべての力が手首と腰の下に集中してしまい、体が不安定になり、十分に伸ばすことができないのです。真のラインは斜めのラインです。かかとを地面につけて前へ踏み出し、頭頂部を前方へ伸ばし、肋骨を広げず、腹部を軽く引き締めることで、初めて身体に空間が生まれます。
横方向に開く動作は、普段どのように身体を使っているかを反映しています。股関節が硬い場合、脚を伸ばすと無意識のうちに骨盤が後ろにずれてしまいます。一方、肩が凝っている場合は、手を上げたように見えても、胸が十分に開いていない状態になります。正しく行えると、腰の外側が伸びているのがはっきりと感じられ、肋骨の間に風が通るような感覚があり、首の緊張もほぐれてきます。
座ると、動きの感覚が大きく変わります。ねじり動作は一気に力を入れて行うのではなく、まず座骨を床にしっかり固定し、それからゆっくりと背骨を立て上げるようにします。多くの人はねじるときにまず肩を回してしまいがちですが、そうすると上半身の力に頼ることになり、腰や背中が硬くなってしまいます。ゆっくりと行えば、自然と体が答えを見つけてくれます。体をねじった後も胸はリラックスしたままで、下腹部は引き締まった状態を保てている――それこそが心地よいねじり動作なのです。
本当に難しいのは、動きを形にすることではなく、体のあらゆる部分に力を入れる際、焦ることなく、まるで夏の風のように、その場に着いたらそっと止まるようにすることだ。
足をつかんで行うスタンディングバックベンドでは、多くの人がバランスに苦戦します。片足で地面に立つ際、つま先を強く締めすぎたり膝をロックしたりすると、骨盤が歪んでしまいます。また、脚を上げようとした時に、腰椎が先に突き出してしまうこともあります。順序は逆であるべきです。まず立つ脚をしっかりと地面に根付かせ、次に太ももの前側をゆっくりと開き、胸骨を前に出します。腕は補助的な役割であり、無理に引っ張るものではありません。難易度の高い動きは自分の能力に合わせて行い、ぐらつくような動きで難しいポーズを取るよりも、安定して3回呼吸を行うことの方がはるかに有意義です。
座った状態での側屈を見ると、体の感覚がすでに変わっているのがわかります。それまでの立ち姿勢、ストレッチ、股関節の開きは、まるでその後の動きを落ち着かせるための準備だったかのようです。下半身はしっかりと地に根づき、脇腹が徐々に伸びていきます。上げた腕は宙に浮いているのではなく、絶えず背中に伸びていくのです。呼吸が深まると同時に、動きも自然と完成していきます。
「落ち着き」は一つの選択であり、「ゆっくり」もまた一つの力である。
引き戻すときは、足の裏を合わせ、膝を左右に広げると、後ろ姿に静かな開放感が生まれます。肩甲骨から下は両手を合わせ、胸は無理に張り出しているわけではありませんが、開放感があります。ヨガを長く続けていると、心地よい感覚の多くは大きな動きから得られるのではなく、いつ伸ばすべきか、いつ引き締めるべきかを理解することから生まれるのだと気づくでしょう。
焦る必要はない。体のことなんて、急いでも仕方ない。
