気候が寒すぎず暑すぎない頃になると、人は外に出たくなるものだ。ヨガも同様で、長く続けていくうちに徐々に実感するようになる。マットも確かに重要だが、体が実際に立ち、曲げ、伸ばす動きは、必ずしも決まった場所で行われるわけではなく、むしろ風の中や、草の上、木陰の下で行われることが多いのだ。
木に逆さ吊りになるこの方法は、一見穏やかに見えるが、身体の状態を正確に把握する能力に高いレベルが求められる。肩や首に力が入ると喉が詰まり、腰に力が入ると胸が苦しくなる。しかし、外部からの力がかかると、背中のラインがより鮮明になり、どちら側が崩れているか、どちら側が無理に支えようとしているかが、ほぼ一瞬で見分けられるようになる。
芝生の上で軽く体を横に曲げたり、ひねったりしてみると、足元に明確な感覚が伝わってきます。地面は完全に平らではないため、重心がわずかにずれると、無意識のうちに足の指が地面に触れ、膝もそれに合わせて引き込まれます。安定感というのは、無理に力を入れて作り出すものではなく、下半身にしっかりとした土台ができて初めて、上半身が自然と開いていくものです。
本当に難しいのは、場所を変えて練習することではなく、慣れ親しんだマットを離れた後でも、体が心をその場に戻せるかどうかだ。
「ローランジ・サイドベンド」というポーズになると、屋外で行うことの利点がより一層際立ちます。胸を開く際、単に深く開けているかどうかだけでなく、まず肋骨が外側に広がっているか、股関節に歪みがないかを確認します。風が吹いてくると、呼吸は自然とゆっくりとなり、動作を行う際にも無理な力を入れずに済むようになります。
前屈も同様の理屈です。室内で練習するときは、いつも頭をもう少し近づけようとしたり、手をもう少し深く伸ばそうとしたりしがちですが、屋外に出ると、動作はそれほど焦ったものではなくなります。ハムストリングスの伸びを感じる感覚、背骨の一節一節が下に向かって緩んでいく過程、かかとがついた瞬間に骨盤がわずかに前傾する感覚――これらすべてが、より鮮明に感じられるようになります。
少しゆっくりしていれば、体が答えを教えてくれる。
ヨガの練習をする時、必ずしもすべての準備を整えてから始める必要はありません。木の幹の力を借りたり、草地の傾斜を利用して体のバランスを保ったり、あるいは日差しを浴びて気分をリフレッシュしたりしてもいいのです。場所が変わっても、やっていることは同じです。散らばってしまった意識を少しずつ引き戻し、体の中へと向けていくのです。焦っても仕方ありません。体のことは、ゆっくりと進めていくものです。
