時には、体が大きく変わっているのに、自分では気づかないことがある。急に軽くなったわけでも、一気に開いたわけでもない。ある日、座っている時に、股関節が以前ほどこわばっていないと感じたり、胸を前に突き出した時に、息が喉に詰まらなくなったりするのだ。
股関節を開く方向に傾け、わずかに背中を反らせた姿勢を保つ動作ですが、最初につい力が入りがちなのが腰です。ラインを描こうとすると、腰椎が先に突き出してしまう。外見上は伸びやかに見えるが、実際には腰が硬くなり、肩も上がってしまう。本当に楽な方法は、まず太ももの付け根と骨盤を正しい位置に落ち着かせ、それから少しずつ胸郭を持ち上げることだ。そうすることで、開く動きが前面で起こり、すべてを腰に負担をかけることを避けられる。
多くの人がこの段階に至ると、ごくわずかな瞬間を経験します。手のひらが床に触れた瞬間、鎖骨が徐々に広がり始め、肩甲骨が下に滑り落ち、それに伴って顔の力も緩んでいくのです。その瞬間は、しわくちゃになった布を平らに広げるようなもので、特に力を入れるわけでもないのに、体が自然と整っていくのです。
ひねりと膝を曲げて脚を抱える動作の難しさは、手で脚を抱きかかえられるかどうかにあるのではなく、骨盤がしっかりと定位置に留まっているかどうかにある。下の脚が崩れてしまえば、体全体が傾いてしまい、ねじるときには肩だけで無理にひねることになってしまいます。長く続けていれば分かることですが、ねじりは大きくすればするほど良いというものではなく、背骨はまるでタオルを絞るように、一節ずつゆっくりと回していくことで、初めて繊細で透き通るような感覚が得られるのです。
「落ち着き」は一つの選択であり、「ゆっくり」もまた一つの力である。
この座り方は、急いで完璧な姿勢を作ろうとしないよう自分に言い聞かせるのに役立ちます。膝を少し曲げていても構いませんし、腕を強く抱きしめる必要もありません。まず座骨を床につけ、次に下腹部を軽く引き締めるようにすると、体は自然と正しい位置に落ち着きます。体がこわばっているときは、無理に押し下げてほぐそうとするのではなく、辛抱強く待つことでリラックスできるのです。
横方向に開く際、脚の裏側はしっかりと地面に密着しているはずです。ハムストリングスが硬い場合、つま先を立てると脚全体にストレッチ感を感じますが、骨盤がずれてしまうと、そのストレッチは歪んでしまい、最終的にはただ「手を伸ばそう」という意識だけが残ってしまいます。実際にはどこに触れるかは重要ではなく、重要なのは背骨が伸び続けられるか、胸が沈み込んでいるかどうかです。
片足を上げた下向きの犬のポーズになると、「軽やかさ」という言葉に重みが出てきます。まるで上へ登っていくような動きに見えますが、下にある手と足はしっかりと安定させ、肩で体を支え、肋骨を外側に反らさないようにしなければなりません。また、上げた足はただ勢いよく持ち上げるのではなく、お尻の後ろからゆっくりと伸ばしていくようにします。高さが多少違っても構いません。手のひらと足の裏にしっかりと重心を乗せられるだけで、それはすでに大変なことです。
真の軽さとは、浮き上がるようなものではなく、あらゆる部分がしっかりと地に足がついていることだ。
全体として見ると、ヨガにおける「解放」は比較的穏やかなものです。すべての内容を空っぽにするわけでも、他者との距離を必死に広げようとするわけでもなく、かつて閉ざされていた部分を徐々に開いていくのです。股関節を緩め、背中を広げ、足元を安定させると、人はまるで羽が地面に落ちる時のような軽さを感じます。それは音もなく、しかしはっきりと感じられるものです。
焦る必要はない。体のことだから、急いでも仕方ない。
