練習を始めたばかりの人は、片足を上げようとしただけで慌ててしまい、股関節を締めた途端に腰が前に突き出してしまう。一見すると脚が短いように見えるが、実際には骨盤と胸郭の動きがうまく連動していないことが原因であることが多い。あと一歩で上がるところまでいけたのに、どうしても上がらないあのもどかしさは、実際に練習した人しか分からないものだ。足をもう少し上げたいのに、坐骨が浮いてしまい、肩も無意識に上がってしまうのだ。
この一連のポーズは、まるで自宅で自分の体を少しずつ分解していくかのように、じっくりと作り上げていくものです。座った状態でのハイレッグ、前屈、側屈、後屈を経て、ゆっくりとバランスのポーズや逆転のポーズへと進みます。そのラインは無理に「ねじり出す」ものではなく、収縮と弛緩の繰り返しの中で自然に伸びていくのです。特に室内が静かな時に練習すると、外部からの邪魔が少なく、体のどの部分が緊張しているか、どこが緩んでいるか、どこが無理に張りつめているかなどが、はっきりと見て取れます。
座った状態での脚上げのような動きは、一見簡単そうに見えますが、実はすぐに弱点が露呈してしまいます。支える手が地面に軽く触れているだけで、肩甲骨が浮いてしまいます。また、下側の脚がマットにしっかりと密着していなければ、骨盤も安定させることができません。本当の難しさは、足を高く上げることではなく、上げた瞬間に反対側の腰に隙間を保ち、腹部を軽く引き締め、へこんだり押しつぶされたりしないようにすることにあります。
この動作を長く続けていると、脚がまっすぐになるのはあくまで表面的な変化に過ぎず、むしろ身体全体の輪郭がよりくっきりと浮き彫りになることが最もはっきりとわかるでしょう。太ももの裏側が伸び、足の甲が反り、胸がわずかに持ち上がると、人は生き生きとした印象になります。体重が大幅に減ったわけではありませんが、たるんだ感じが少なくなり、身体がより良い方向へと向かっていることが感じられます。
側屈と後屈も、誤解されがちな動作の組み合わせです。体を後ろに反らすと、つい腰椎に負担をかけがちになり、腕を同時に上げると、肋骨をゆっくりと広げていくことを忘れてしまいがちです。正しく行えば、腰が先に痛くなることはなく、胸椎が優しく支えられているかのように感じられ、鎖骨が広がり、上半身にほてりを感じるような開放感が生まれ、呼吸もよりスムーズになります。
「落ち着き」は一つの選択であり、「ゆっくり」もまた一つの力である。動作を大きく見せようとするほど、まずは体の中に潜む焦りを抑えなければならない。
キャメルポーズなどの後屈のポーズで最も起こりやすい問題は、無理に体を押し込むように行ってしまうことです。太ももの前面を地面から押し上げず、お尻を引き締めていないと、腰にすべての負荷がかかってしまいます。適切な方法は、まず膝で地面を押さえ、次に恥骨を少し持ち上げ、さらに胸骨を上に押し上げるようにすることです。手がかかとに触れたとき、前側のライン全体が曲がるようにします。
「鳩の脚」のポーズに側屈や足をつかむ動作を加えたような深いストレッチは、つい夢中になってしまいがちです。一度その姿勢に入ると、視界が広々とし、体も一気に伸びていくのを感じます。しかし、股関節に問題があったり、膝が歪んでいたりすると、深く入り込んだ時に体が開くのではなく、関節で無理に支えようとしてしまいます。自分の体の状態に合わせて、たとえアーチが小さくても、痛みに呼吸が阻まれてしまわないようにすることが大切です。
逆の姿勢でも同じことが言えます。頭が下を向いている姿を見ると、人はまず、体幹が弱いか、あるいは臆病なのではないかと考えがちです。最も重要なのは、肩の帯が耐えられるかどうか、腕が外側にずれないか、首に過度な負担がかからないかということです。姿勢が安定すると、脚を伸ばしたラインがすっきりとし、全身が整えられたかのように、乱れた状態が一気に落ち着きます。
呼吸が整えば、動きも自然とついてくる。その流れるようなラインは、鏡の前で作り上げたものではなく、一寸一寸と体を伸ばしていく中で育まれていくものだ。
自宅でこのようなストレッチを行う最大のメリットは、他人と比較する必要がなく、決まったリズムに合わせる必要もないことです。マットを敷いたら、股関節を開く動きや背骨を伸ばす動き、体の前面を伸ばす動きをいくつか行うだけで、体の緊張が徐々にほぐれていきます。体のラインが滑らかになると、立ち姿もよりすっきりとし、歩く時の股関節の重だるさが和らぎ、肩や首の凝りや張りも軽減されます。
焦る必要はない。体のことだから、急いでも仕方ない。
