体の変化の多くは、自覚のないうちに起こります。例えば、子どもを抱っこしていると、いつの間にか肩が前に丸まり、胸が軽く押し付けられているような感覚になります。また、夜なかなか眠れないときは、骨盤や腰、背中がずっと張り詰めたままのようで、座ってもリラックスできないことがあります。この時期、ヨガマットに戻る際は、いきなり難しいポーズを目指すのではなく、まずは少しずつ体の感覚を取り戻すことを優先します。
座った状態でのねじりのポーズは、一見穏やかに見えますが、実はそこには多くの微細な修復作用が働いています。手を床につけ、坐骨をゆっくりと安定させた後、まず背骨を上に引き伸ばし、それから優しく体をねじります。最初に反応が現れるのは、通常、腰ではなく、胸椎と肩甲骨の間の部分です。ねじる動作はとても軽やかで、無理にひねり開くのではなく、詰まっている部分に少しずつ空間を作り出していくような感覚です。
産後は必死に体幹を鍛え、たるんだ部分を急いで引き締めなければならないと考えている人は多い。しかし、実際に練習してみると、焦って成果を求めようとすると、体が無理をしてしまうことに気づくでしょう。まず肩関節がこわばり、首の椎骨が緊張し、胸の代わりに腰に負担がかかってしまいます。特に、股関節を開いたり、脇腹を伸ばしたりするような動きは、優しく行う方がより効果的です。股関節がほぐれると、骨盤の重みが少し軽くなり、胸が開くと、息苦しさも和らぎます。
片足立ちや脚を上げて開くような動きにおいて、重要なのは誰が最も高く脚を上げられるかではなく、重心がずれた瞬間に心を落ち着かせられるかどうかである。骨盤が揺れると、足裏が地面を強く掴み始め、膝も浮き上がってしまいます。このようなポーズを練習する際、その人が下半身に意識を向けているかどうかははっきりと見て取れます。つま先を丸めず、立つ脚をわずかに上げ、下腹部を軽く引き込むことで、初めて背骨全体が上へと伸びていくのです。
本当に難しいのは、動作を最後までやり遂げることではなく、体がまだ完全に回復していない時に、ペースを落として、体のあらゆる部分の張りや脱力感にしっかりと向き合うことだ。
側屈と前屈を組み合わせると、まるで優しく整えてもらっているような感覚になります。腕を上に伸ばすと、まず脇腹が伸び、次に肋骨の間隔が少しずつ広がり、それに伴って背中にかかるほのかな張りや痛みも和らぎます。時間が経つにつれて、このようなストレッチは、単に美しいラインを描くためではなく、日中に抱っこしたり、前かがみになったり、物を持ち上げたり、あやしたりすることで溜まった緊張を、どこかに解放するためのものだということが分かってくる。
少しゆっくりすれば、体が答えを教えてくれる。
こうしたひとときこそ、多くの母親が本当に求めている瞬間に近いのかもしれない。誰かを抱き上げたり、すぐに何か答えたりする必要はなく、ただ足をリラックスさせ、腰を落とし、両手を背中に回して、胸をほんの少し持ち上げるだけでいい。この姿勢では体に負担がかからないため、次第に警戒心が解けていく。一気に以前の状態に戻れるわけではないが、昨日より今日、少しでもリラックスできれば、それだけでも十分素晴らしいことだ。
焦る必要はない。体のことだから、急いでも仕方ない。
